Sankt Josephs-katedralen i Asmara. Foto: Wikimedia
Selv om Eritreas grunnlov garanterer retten til trosfrihet, har ikke grunnloven blitt anvendt i praksis siden den ble ratifisert i 1997, og Eritrea forblir et av verdens mest restriktive land. Myndighetene anerkjenner kun tre tradisjonelle kirkesamfunn samt sunniislam. Alle andre religioner og trosretninger anses som ulovlige. I 20 år har president Isaias Afewerki brukt krigen med Etiopia for å rettferdiggjøre det autoritære regimet. I 2018 inngikk de to landene en fredsavtale, men dette har likevel ikke ført til større respekt for menneskerettigheter og mange, også barn, blir fortsatt arrestert for sin tro.
Myndighetene har utpekt religiøse ledere som kan overvåke de godkjente trossamfunnenes aktiviteter, til tross for at Eritrea forbyr slik innblanding. Medlemmer som protesterer mot myndighetenes innblanding arresteres. Medlemmer av uregistrerte grupper kan bli rapportert og arrestert hvis de praktiserer sin tro. Mange av dem blir satt i varetekt uten anklager eller rettssak. Ifølge FN blir mange fengslede utsatt for tortur og tvangsarbeid, eller forsvinner. Kristne fengsles for delta i bønnemøter, og flere pastorer har sittet fengslet i over 10 år. Bare i løpet av 2019 ble over 200 individer fengslet for sin tro. Over sommeren ble minst 150 kristne arrestert og anholdt i fengsler under bakken. Ingen vet hvor mange som er løslatt og hvor mange som forblir fengslet. De fengslede får sjeldent kontakte familien.
Amnesty har dokumentert dårlige vann- og sanitærforhold i overfylte fengsler. Dette skaper bekymringer med tanke på COVID-19 da fangers helse og liv står på spill. Ifølge FNs spesialrapportør kan pandemien ha katastrofale konsekvenser for de innsatte i fengslene.
Send appell for å kreve at myndighetene skal stoppe arrestasjoner av dem som utøver sin tro og slippe fri de som sitter fengslet for sin tro og sine meninger, slik at vi kan hindre spredningen av COVID-19 og hindre dødsfall blant sårbare og uskyldige mennesker.
