Foto: Jehovas vitner
Etter en lang rettssak må 70 år gamle Valentina Baranovskaya nå tilbringe to år av pensjonisttiden i fengsel. Sønnen hennes, Roman Baranovskiy, er også arrestert og dømt til seks års fengsel.
På 1990-tallet kjøpte Roman en Bibel som han begynte å lese sammen med sin mor. De ble snart en del av Jehovas vitners trossamfunn, hvor de har funnet mening og fellesskap som har gitt dem mye glede. I 2006 gikk Valentina av med pensjon, men den fredfulle pensjonisttilværelsen ble brutalt avbrutt da politiet brøt seg inn i hjemmet hennes i april 2019. Også Roman fikk hjemmet sitt stormet og ransaket av politiet.
Det ble opprettet rettssak mot mor og sønn på grunnlag av deres religiøse tilhørighet. Rettshøringene skulle vare i to år fremover. Påkjenningen har vært spesielt tøff for Valentina som fikk hjerneslag sommeren 2020. Til tross for hennes høye alder og nedsatte helse, ble Valentina dømt til to år i fengsel, og sønnen til seks år. De har begge vært fengslet siden 24. februar 2021 og blitt nektet tidlig løslatelse.
I 2017 innførte Russland et nytt lovverk som forbød Jehovas vitner og kategoriserte dem som en ekstremistorganisasjon – noe som betyr at dets fredlige medlemmer risikrerer samme straffeforfølgelse som voldelige terroristnettverk. Tilhengere av trossamfunnet tvinges til å samles i skjul og må se seg om to ganger etter politi før de møtes til bønn. På grunn av sin tro, risikerer de å få hjemmene sine stormet av politiet, samt fengselsstraff på opptil 10 år. Mange har også opplevd tortur og mishandling i forbindelse med arrestasjon.
Dette er et grovt brudd på trosfriheten! Valentina og Roman er blant 73 Jehovas vitner som sitter fengslet i Russland i dag på grunn av sin tro. Over 500 medlemmer av trossamfunnet har rettssaker mot seg, og nærmere 2000 har fått hjemmene sine stormet av politiet. Bli med og send appell til den russiske ambassaden i Norge for å kreve at Valentina og Roman blir frifunnet og at myndighetene stopper den urettmessige forfølgelsen av Jehovas vitner i Russland.
