Illustrasjonsbilde. Foto: Jehovah´s Witnesses in Russia
I utgangspunktet beskytter den russiske grunnloven retten til trosfrihet uansett religion. I praksis er det hovedsakelig den ortodokse kirken som får denne friheten. Den ortodokse kirken har også bidratt til å forsterke presset mot andre trossamfunn, deriblant andre kristne. Russiske myndigheter vedtok i 2016 en anti-misjonslov (Yarovaya-loven) som ga nye begrensninger for evangelisering og misjonsarbeid, og utvidede straffer for ekstremisme og terrorisme. Lovbestemmelser åpner for at myndighetene kan slå ned på deling av informasjon om tro til ikke-medlemmer av trossamfunn utenfor godkjente gudshus, som blant annet på internett og i private hjem. Slik begrenser denne lovendringen muligheten til å dele sin tro med ikke-troende. Med bakgrunn i denne loven avgjorde Russlands Høyesterett at Jehovas Vitner skulle anses som en ekstremistisk organisasjon i 2017. Staten overtok da alle organisasjonens midler og ressurser og startet en større kampanje med arrestasjoner og bøtelegging av Jehovas Vitner.
Nesten 300 Jehovas Vitner blir etterforsket for kriminelle handlinger, ifølge tall fra organisasjonen selv og Human Rights Without Frontiers (HRWF). Senest 13. desember 2019 ble et medlem av Jehovas Vitner dømt til seks år i fengsel for å organisere «ekstremistisk aktivitet» etter at en dommer avgjorde at han hadde formidlet ideer fra Jehovas Vitner, organisert gudstjenester, distribuert litteratur og samlet donasjoner. Fem andre, inkludert hans kone, fikk to år betinget fengsel og tre års prøvetid.
I februar ble syv Jehovas Vitner arrestert og skal ha blitt torturert av politiet med slag og elektriske sjokk. Politimennene ble ikke straffeforfulgt. De påstod at fangene hadde torturert seg selv.
Selv om Jehovas Vitner er den eneste organisasjonen som har blitt definert som en terroristorganisasjon, møter de fleste ikke-ortodokse trossamfunnene større fiendtlighet fra staten. Yarovaya-loven brukes til å legitimere inngrep overfor fredelige religiøse aktiviteter i en rekke trossamfunn, blant annet evangeliske kirker, mormonere, muslimer og Hare Krishna.
Send appell til den russiske ambassaden i Norge for å be om at myndighetene stopper forfølgelsen av Jehovas vitner og sikrer trosfrihet for alle i Russland.
