Skyhøge bøter, konfiskering, intens jakt på utanlandske gåver og tilfelle av fysisk tortur.
17.01.2025
Trodde de var fri. Men så bar det rett i beryktet fengsel igjen
To kjente iranske kristne ble benådet fra lange fengselsdommer. Men det gjaldt ikke lenge.
Nasser Navard Gol Tapeh (t.v.) og Joseph Shahbazian.
To kjente iranske kristne i 60-årene som ble «benådet» og løslatt etter til sammen seks år i fengsel, anklaget for å lede husmenigheter, er blitt arrestert på nytt. Det melder trosfrihetsorganisasjonen Article18 som Stefanusalliansen støtter.
Ifølge Article18s kilder ble Nasser Navard Gol-Tapeh og Joseph Shahbazian begge arrestert på nytt av etterretningsagenter i sine hjem i Teheran-området om morgenen den 6. februar. De ble ført tilbake til byens beryktede Evin-fengsel.
Sitter i varetekt
Begge er i skrivende stund varetektsfengslet. Nasser nekter ifølge Article18s kilder å spise, i protest mot sin ulovlige arrestasjon. Article18s kilder melder også at en rekke andre kristne i hovedstaden Teheran ble arrestert samtidig og fortsatt sitter i varetekt. Ifølge Article18 dreier dette seg om mindre enn ti.
– Årsakene til arrestasjonene er fortsatt uklare, sier nyhetssjef Steve Dew-Jones i Article 18. Men han legger til at arrestasjonene fremkaller minner om bønnene fra de tidligere samvittighetsfangene som inspirerte iranske kristnes kampanje med krav om lovlige steder å samles og be – Place2Worship. I bønnene heter det:
«Når jeg blir løslatt, vil dere sette meg tilbake i fengsel igjen fordi jeg fortsetter å tro på Kristus? Vil jeg bli adskilt fra familien min igjen? Vil jeg fortsatt bli truet med eksil?»
«Når jeg blir løslatt, vil dere sette meg tilbake i fengsel igjen fordi jeg fortsetter å tro på Kristus?
Iransk kristen som har vært i fengsel
Joseph og Nassers saker er blant de mest høyprofilerte fengslingene av kristne de siste årene. Begge ble dømt til 10 års fengsel etter anklager om «handlinger mot nasjonal sikkerhet». Anklagene og dommene skyldtes deres engasjement i husmenigheter. Iranske kristne konvertitter eller deres ledere har kun husmenigheter å samles i. Konvertittene har forbud mot å gå inn i offisielle iranske kirker som er forbeholdt de etniske minoritetene armenere og assyrere. Kristne fra disse etniske minoritetene som samler konvertitter fra islam, rammes av den samme forfølgelsen som konvertitter som arresteres, dømmes og fengsles.
Nasser, som er 63 år gammel, ble løslatt i oktober 2022. Da hadde han nesten fem år i fengsel. Joseph, som er 60 år, ble løslatt i september året etter. Da hadde han tilbrakt litt over ett år i Evin-fengselet.
Joseph er iransk-armensk, mens Nasser er en kristen konvertitt. Deres nye arrestasjoner viser nok en gang hvordan begge grupper fortsatt er potensielle mål for de iranske myndighetene.
Anklages for sikkerhets-trusler
Som Article18s nye årsrapport viser, kan alle kristne som anses som «ikke justert» til målene til den islamske republikken, bli arrestert og fengslet på «sikkerhets»-anklager.
En av anbefalingene i rapporten, som ble presentert i FN i Genève forrige måned, er at de iranske myndighetene må «få slutt på kriminaliseringen av organiseringen av og medlemskap i husmenigheter».
I en annen anbefaling bes det om klarhet i «hvor persisktalende kristne fritt kan tilbe på morsmålet sitt, uten frykt for arrestasjon og straffeforfølgelse».
Krever slutt på kriminalisering
En tredje anbefaling ber i mellomtiden de iranske myndighetene om å «droppe alle anklager mot kristne knyttet til kirkeaktiviteter som anses som lovlige av den iranske høyesterett». Dette er en referanse til en kjennelse fra november 2021 i Teheran. En høyesterettsdommer gjorde det klart at involvering i husmenigheter eller til og med spredning av det som ble referert til som den «evangelisk-sionistiske sekten», ikke bør betraktes som en «handling mot nasjonal sikkerhet» og ikke anses ulovlig.
– Dessverre viser de fortsatte arrestasjonene og arrestasjonene av kristne som Nasser og Joseph, fire år senere, at slike dommer fortsatt er unntaket snarere enn regelen, sier Steve Dew-Jones.
I Evin-fengselet i Teheran satt det ved årsskiftet 10 iranske kristne som sonet dommer for arbeid i sine husmenigheter. De sonet dommer på fra to til ti år.
Nå er Joseph og Nasser tilbake på cellene i tillegg. Dessuten kommer de andre arresterte fra 6. februar, en gruppe på mindre enn ti.
