Kristne Leah har vært gissel hos islamister i fem grufulle år. Det må ta slutt.

Leah Sharibu har vært gissel his terrorister i fem år nå. Det er lenge,

Hun var bare 14 år gammel da hun ble tatt. Leah den eneste kristne blant en gruppe på 110 skolejenter som ble bortført fra skolen sin i Dapchi, Nigeria, av medlemmer av Den islamske staten Vest-Afrika-provinsen (ISWAP) i februar 2018.

De som er kjent med saken hennes, vil huske at bare en måned senere ble alle Leahs overlevende klassekamerater (fem døde i fangenskap) lastet på lastebiler og returnert til familiene sine etter forhandlinger med regjeringen. Men Leah var ikke blant dem.

Terroristene fortalte henne at de kun ville løslate henne hvis hun ga avkall på sin kristne tro og konverterte til islam i bytte for sin frihet. Bare 14 år gammel nektet Leah å gi etter for presset.

Hun har vært deres fange siden den gang, og ble erklært som «slave for livet» etter henrettelsen av en av hennes med-gisler i oktober 2018.

19 år gammel
Hun er nå en 19 år gammel kvinne. Mens mange av hennes jevnaldrende nå kvære nær å fullføre studiene på universitetet, forblir hun i fangenskap. De nigerianske myndighetene som forhandlet frem løslatelse av de andre skolejentene, har gjentatte ganger ikke klart å levere på løftene de har gitt til familien hennes om at de ville gjøre alt som står i deres makt for å sikre hennes løslatelse.

Informasjon om Leahs situasjon har vært frustrerende begrenset. I januar 2020 fortalte et løslatt gissel nigerianske medier at Leah levde i beste velgående. I januar 2022 sa Nigerias forsvarssjef, general Lucky Irabor, til Good Morning Nigeria at han var «klar over planene» for å sikre Leahs løslatelse. Men selv over et år senere har disse planene ikke gitt noen frukt. Urovekkende og ubekreftede rapporter forteller at hun kan ha født to barn etter å ha opplevd seksuell og kjønnsbasert vold.

 

Urovekkende og ubekreftede rapporter forteller at hun kan ha født to barn etter å ha opplevd seksuell og kjønnsbasert vold.

Regjeringen svikter
Leahs fortsatte fengsling av en voldelig terroristgruppe er illustrerende for den nigerianske regjeringens manglende evne til å bekjempe truslene fra flere opprør.

I tillegg til ISWAP har terrorister tilknyttet det beryktede Boko Haram, en milits bestående av medlemmer hovedsakelig av fulani-etnisitet, og krigere fra al-Qaida-tilknyttede Ansaru, forårsaket utallige ødeleggelser på sårbare samfunn i Nigerias nordlige og sentrale stater.

Disse gruppene blir stadig betre bevæpnet og organisert. Troverdige rapporter forteller at de jobber sammen i noen regioner. Likevel er den nigerianske regjeringen i beste fall uvillig til å svare på den pågående volden, og i verste fall er det et element av medvirkning.

Hjelper hæren terroristene?
Rapporter har gjennom årene kommet om militære styrker som forlater sårbare områder like før angrep finner sted. Eller militære kjøretøyer som kommer til en landsby mens et angrep er i gang og forlter stedet uten å tilby hjelp. Om sikkerhetsstyrker som konsekvent ankommer etter at terrorister har reist. Vi har sett rapporter om at militære helikoptre bistår med angrep.

Hvis regjeringen ikke kan møte disse truslene, eller hvis elementer i hæren faktisk hjelper de ansvarlige for avskyelige terrorhandlinger: Hvordan kan man da stole på at regjeringen sikrer Leahs løslatelse? Eller noen av de hundrevis av andre som har blitt bortført av terrorister for løsepenger eller slaveri de siste årene?

Konstant frykt
Utover det, selv om Leah og andre i fangenskap får sin frihet etter forhandlinger: Hvordan kan de noen gang betraktes som frie, hvis de må vende tilbake til et liv i konstant frykt for ny bortføring og mer vold og ødeleggelse av sine hjem og landsbyer?

Fem år er altfor lenge. Den nåværende nigerianske regjeringen nærmer seg slutten av sin siste periode. Det kan være for sent for den å oppfylle sine løfter om å sikre Leahs frihet. Det internasjonale samfunnet, som har gitt etter for den nåværende regjeringens manglende evne til å håndtere religionsrelatert vold effektivt, må fortsette å ta opp Leahs sak og alle de andre bortførtes sak ved enhver gjenværende anledning.

 

Alle som er medskyldige i volden, må fjernes fra militæret.

Må sikre de uskyldige
Men det må ikke stoppe der. Regjeringen i Nigeria må bli bedt om å gjøre langt mer for å bekjempe terroristgruppene som dreper og som ser på livene til uskyldige sivile og til og med barn som midler for å skaffe seg løsepenger.

Alle som er medskyldige i volden, må fjernes fra militæret. Regjeringen må fordoble beskyttelsen av sårbare samfunn som landsbyen Leah ble bortført.

Og hvis regjeringen ikke er i stand til å gjøre dette, må det internasjonale samfunnet igjen gå inn og bistå der det er mulig. Regjeringen i Nigeria må holdes ansvarlig for sine feil. Det internasjonale samfunn må insistere på at den neste administrasjonen prioriterer å håndtere utryggheten og løslate alle fanger.

Ubarmhjertige lidelser
Leahs fangenskap kan ikke fortsette. Vi må ikke tillate oss å bli vant til de forferdelig ubarmhjertige lidelsene til nigerianske borgere. Hver dag disse problemene forblir uadressert, bør være en skygge på samvittigheten, ikke bare av medlemmer av den nigerianske regjeringen, men hos alle som har makt til å handle og ikke.

FØRST PUBLISERT HOS CSW

• LES OGSÅ: Farleg politisering av religion