Nigeria: Katolsk prest brent til døde, kollega fikk skuddskader

En katolsk prest ble brent til døde og en annen fikk skuddskader i et terrorangrep i delstaten Niger, sentralt i Nigeria 15. januar.

25 kirkegjengere ble bortført i den nordvestlige delstaten Katsina samme dag.

Delstaten Niger, som er Nigerias største, ligger i vest. Isaac Achi var sogneprest i St. Peter og Paul katolske kirke i Kafin Koro og leder av den lokale avdelingen av Christian Association of Nigeria (CAN). Han ble brent til det ugjenkjennelige. Prestegården ble fullstendig ødelagt da terrorister satte den i brann etter at de mislyktes i å bryte seg inn.

Sogneprestens kollega, pastor Collins Omeh, klarte å rømme fra den brennende bygningen, men fikk skuddskader og blir nå behandlet på sykehus.

På juledag i 2011 overlevde pastor Isaac Achi et bombeangreo mot St. Theresas katolske kirke i Madalla, Niger-staten, hvor han da tjente som sogneprest. Madalla-bomberen Kabiru Sokoto, som senere ble arrestert i Bornostaten, var blant 69 Boko Haram-krigere som rømte da terrorister angrep Kuje-fengselet i  Abuja i juli 2022.

Det skal være valg i Nigeria 25. februar.

– Den nordlige delen av Nigeria har lenge vært plaget av massive angrep rettet mot overveiende kristne samfunn og menigheter. Den føderale regjeringen har sviktet, av politiske grunner. Gjerningsmennene får straffrihet. Det er komplisert å trekke grensene mellom kriminalitet og kampen om kontroll over ressurser som land og vann. Valget i Nigeria er mindre enn 40 dager unna, det ser ut som et komplott for å forhindre at valget gjennomføres, sier Kolade Fadahunsi. Fadahunsi er direktør i Institute of Church and Society (ICS), ei avdeling av Nigerias kristne råd. Stefanusalliansen støtter ICS med et prosjekt i forbindelse med valget.

Bortført prest
Om kvelden 14. januar 2023 ble sognepresten i St. George Omu-Ekiti katolske kirke, pastor Michael Olubunmi Olofinlade, bortført da han kom tilbake fra et pastoralt oppdrag utenfor sognet. Dette skjedde i den sørlige delstaten Ekiti.

I delstaten Katsina angrep terrorister på motorsykler Global Mission Church under morgengudstjenesten 15. januar. De skal ha bortført 25 kirkegjengere. De skadet kirkens pastor da han forsøkte å gripe inn.

Kidnapper muslimer
Angrep på kristne samfunn i Katsina-staten skjer samtidig med økende antall væpnede angrep rettet mot det tallrike muslimske Hausa-samfunnet. De utsettes også for mange bortføringer. Også bak disse angrepe står Fulani-militsen. Det er dype motsetninger mellom de etniske gruppene fulani og hausa. I desember 2022 ble  minst 13 personer bortført i et angrep på en moské i landsbyen Maigamji der imamen og flere andre ble skutt og skadet.

– Terroren er i ferd med å ødelegge Nigeria. Islamistiske grupper, væpnede bander og militser av fulani-opphav terroriserer både kristne samfunn og muslimske samfunn. Volden har fått spredt seg til hele landet. Det internasjonale samfunnet må i mye større grad legge press på myndighetene i Nigeria, sier Johannes Morken, redaktør i Stefanusalliansen.

«Myndighetene har sviktet de sårbare»
CSWs grunnleggerpresident Mervyn Thomas sier: «Vi sender våre dypeste kondolanser til de som står Fader Achi nær. Vi ønsker hans kollega  Omeh rask bedring og fullstendig helbredelse. Dessverre sviktet nigerianske myndigheter både denne gangen og gjentatte ganger tidligere sårbare samfunn i landets sentrale stater. Slik har volden fått spre seg og slå rot over hele landet. Vi oppfordrer myndigheter både i delstater og føderalt til å møte trusselen fra terroristgrupper før nasjonen blir umulig å styre. Vi oppfordrer også til rask intervensjon for å sikre umiddelbar og betingelsesløs løslatelse av pastor Olofinlade, de 25 kidnappede kirkegjengerne fra Global Mission Church, og alle andre nigerianske borgere som holdes fanget av hensynsløse ikke-statlige aktører.»