Ekstremister gikk til angrep på kirke under bygging i Egypt

På få dager har ekstremistisk mobber angrepet kristne i to landsbyer i Øvre Egypt, det vil si sør i Egypt. Lørdag meldte vi om ekstremister som satte fyr på kristne hjem i en landsby etter at det ble spredt rykter om at de kristne skulle bygge kirke. (Se mer nederst i denne saken).

Nå kommer en annen dramatisk melding fra samme provins. En ekstremistisk mobb angrep fredag 26. april byggeplassen til en ny evangelisk kirke i landsbyen Al-Kom Al-Ahmar i  Minya-provinsen, Øvre Egypt. De ødela bygningens fundament og kloakksystem, melder trosfrihetsorganisasjonen CSW, som er Stefanusalliansens søsterorganisasjon.

Ifølge CSWs kilder angrep mobben også hjem og eiendommer som hører til kristne i landsbyen. Angrepet kom like etter fredagsbønnen. Heldigvis ble ingen ble skadet.

Lokalpolitiet hadde i utgangspunktet problemer med å kontrollere situasjonen. Men da det kom forsterkninger fra nabobyer og landsbyer, lyktes politiet i å stoppe volden og arrestere flere angripere.

Godkjent kirkebygg
CSWs kilder rapporterer også at kristne i landsbyen hadde skaffet all nødvendig dokumentasjon og tillatelser for å bygge kirken. Byggingen startet den 22. april med politi til stede. Når kirken er bygget, vil den betjene mer enn 2 000 evangeliske kristne i området.

– Vi er glad for myndighetenes raske respons for å stanse volden i Al-Kom Al-Ahmar. Men det er likevel bekymringsfullt at dette var det andre tilfellet av denne typen i Minya-provinsen på bare noen få dager, sier redaktør Johannes Moren i Stefanusalliansen.

CSWs grunnlegger og president, Mervyn Thomas, poengterer det samme. Han legger til:

– Vi understreker igjen at de egyptiske myndighetene må øke innsatsen for å bekjempe ekstremisme og sekterisme – spesielt i Øvre Egypt, der det er mest utbredt – og leve opp til president Sisis erklærte forpliktelse til reform, inkludering og prinsippene om likestilt statsborgerskap.

Brente kristnes hjem
Angrepet skjedde altså bare tre dager etter at ekstremister ødela hjem og eiendommer til flere kristne i landsbyen Al-Fawakher, også i Minya-provinsen, etter rykter om at de planla å bygge en kirke. Det angrepet med ildspåsettelse skjedde tirsdag 23. april.

Kilder som den kristne trosfrihetsorganisasjonen CSW har snakket med, rapporterer at flere hjem og eiendommer som hører til kristne i landsbyen, ble ødelagt i angrepet den 23. April. Lokale politi- og brannmannskaper, ledet av viseguvernøren og lederen for politidepartementet i Minya-provinsen, handlet raskt for å begrense skadene.

Politiet har satt i gang en operasjon for å arrestere dem som oppildnet til volden, inkludert dem som spredte rykter på nettet om planer om å bygge en kirke.

CSWs grunnlegger og president Mervyn Thomas sier: «CSW fordømmer det siste sekteriske angrepet i Øvre Egypt. Angrepet kommer samtidig som den koptisk-ortodokse menigheten forbereder seg på å feire påske. En uakseptabel kultur av trakassering og diskriminering er dessverre altfor utbredt i denne regionen av Egypt, til tross for positive skritt tatt av myndighetene de siste årene, og til tross for president Sisis personlige engasjement for å bekjempe sekterisk ekstremisme og fremme likhet som borgere».

Thomas legger til:

«Egyptiske borgere bør alle være frie til å praktisere hvilken som helst religion eller tro de velger – uten frykt for trusler eller fysisk vold. Vi berømmer den raske inngripen fra lokale myndigheter, og oppfordrer den egyptiske regjeringen til å fortsette kampen mot ekstremisme, sekterisk hat og oppildning til vold, og sikre en slutt på politikk og praksis som skaper splittelse.»

Den egyptiske regjeringen har nylig utstedt et memorandum som gjør søndag 5. og mandag 6. mai til helligdager for å feire arbeidernes dag 1. mai. Memorandumet har vakt oppsikt i den koptisk-ortodokse kirken siden det ignorerer den ortodokse påskesøndagen, som i år faller på 5. mai.

Koptiske aktivister sier til CSW at tiltaket kan være ment å imøtekomme Egypts salafistiske muslimske samfunn. Disse anser anerkjennelse av påsken som syndig, da det går imot den sentrale islamske læren som benekter Kristi korsfestelse og oppstandelse.

RETTELSE: Saken om brannen i landsbyen Al-Fawakher ble lørdag publisert med et brannbilde. Det viste seg ikke å være fra brannen i Egypt, men fra en brann i et annet land. Bildet er byttet ut 29.4. klokken 10.30. Vi beklager at saken ble publisert med feil bilde.