Kina: Beskylder pastorer for ‘svindel’, burer dem inne etter tur

Siden mars 2021 har kinesiske myndigheter arrestert minst 24 ledere for og medarbeidere i uregistrerte protestantiske kirker. De er alle anklaget for svindel. Minst 17 av dem sitter fortsatt internert. Dette er enda en etappe i kampanjen for å prøve å stoppe de uregistrerte kristne i kirkene i Kina.

Dette er trist status fem år etter at Kina strammet til religionsloven 1. februar 2018 for å ta de store og synlige uregistrerte kirkene som Xi Jinpings forgjengere hadde tolerert. De vil ikke registreres eller gå inn i den statsgodkjente Tre selv-kirken. Årsak: de ikke vil kontrolleres av kommunistpartiet.

En kirke i Xi´an i Shanxi-provinsen i forteller nå om sin bekymring for tre arresterte ledere fra sin kirke. De har sittet internert siden august i fjor.

I et åpent brev publisert av Xi'an Church of Abundance ('Xi`an kirke av overflod’) den 4. januar, fortalte familiemedlemmer at de ikke hadde hørt fra pastor Lian Changnian, hans sønn pastor Lian Xuliang og deres medarbeider Fu Juan. De skriver at de er meget urolige for dem, men at de tror Gud kan hjelpe dem, skriver nettmagasinet Bitter Winter.

De interneres i noe FN regner som en form for tvungen forsvinning. Kina kaller interneringsstedene for 'Residential Surveillance at a Designated Location' (RSDL) – «innbygger-overvåkning på tilpasset sted».

Politiet har nektet alle tre besøk av sine advokater. Begrunnelsen at de arresterte er mistenkt for å «true den nasjonale sikkerheten». Slike alvorlige sikkerhetsbeskyldminger rettes mot mange ledere i blant annet uregistrerte kirker, journalister og menenskerettsaktivister.

Trakassert
Før arrestasjonene i august 2022 fortalte denne 30 år gamle menigheten i Xi'an i en uttalelse at lokalt politi de siste ukene hadde trakassert medlemmene for å tvinge dem til å anklage sine kirkeledere for 'svindel' eller for å 'spre en ond kult.' To dager etter at lerderne var arrestert i august, ble kirken offisielt forbudt og stengt to dager etter at lederne var arrestert i august.

Raidet av 100 politibetjenter
17 av de 24 som er arrestert siden mars i 2021 kommer fra to kirker i byen Linfen som også ligger i Shanxi-provinsen.  

Linfen Covenant House Church ble raidet av mer enn 100 politibetjenter under et utendørs familiearrangement i august. Myndighetene satte to kirkeledere, Li Jie og Han Xiaodong, under samme type forvaring som lederne i kirken i Xi`an. Også de ble beskyldt for svindel.

Politiet arresterte også pastor Lis kone, Li Shanshan. Parets to små barn ble etterlatt uten foreldreomsorg. Hun ble løslatt mot kausjon i september, men både Li og Han er siden blitt formelt arrestert. Politiet har fortsatt å trakassere andre kirkemedlemmer og forsøkt å presse dem til å skrive rapporter om sine ledere.

I alt fem fra denne kirken er arrestert. I november kunngjorde tjenestemenn i Linfen at de hadde stengt kirken og dens menighetsskole.

Fikk støtte av en annen stengt menighet
Menigheten fikk støtte av en annen uregistrert kirke i byen Chengdu. I et bønnebrev i august skrev Early Rain Covenant Church at raidet i Linfen viser «åpenbar mangel på respekt for loven, grusomhet og nådeløshet». Early Rain-kirken la til at dette er blitt mer og mer vanlig. Den kirken ble selv raidet og stengt i desember 2018. Kirkens pastor Wang Yi ble året etter dømt til ni års fengsel. Han soner nå straffen. I fjor ble menigheten, som samles i mindre grupper, utsatt for nytt raid.

Slik blir svindel-anklagene til
Det de arresterte kirkelederne har gjort, er å ta imot tiende og kollekt fra menighetsmedlemmer. Ifølge menneskerettighetsadvokat Zhang Kai er den kinesiske regjeringens rettsforfølgelse av lederne i husmenighetene – de uregistrerte kirkene –  basert på følgende logikk: «Hvis en kirke ikke er registrert hos myndighetene, er den ulovlig. Det betyr at pastoren er falsk, noe som betyr at tiende og offergaver de mottar, er uredelig.» Slik blir anklager om svindel til.
 

Sprengt med dynamitt

En annen huskirke i Linfen, Golden Lampstand Church, var en av Kinas største protestantiske kirker helt til lokale myndigheter sprengte bygningen ved dynamitt i januar 2018. Video av sprengingen varslet tilstramming i Kina.

Menigheten som fortsatte å møtes i andre lokaler, ble så raidet under en dåpsgudstjeneste i august 2021. Politiet arresterte pastor Wang Xiaoguang, hans kone og med pastor Yang Rongli og ti av kirkens medarbeidere.

Fem av dem er senere løslatt mot kausjon. Men syv ble formelt siktet for svindel i mars 2022, inkludert pastorene Wang og Yang. Deres saker er ennå ikke blitt prøvd i retten.

Dette er for øvrig andre gang pastorparet fengsles: De ble i 2009 dømt til henholdsvis tre år og syv år i fengsel. Dommen skyldtes «ulovlig okkupasjon av jordbruksland» og at de hadde «samlet en folkemengde for å forstyrre trafikkordenen».

Kjøpte kristne bøker – ble arrestert for svindel
Chen Lijun, en predikant for sn husmenighet i Luanchuan County, i Henan-provinsen, har også vært arrestert siden august 2022. Også han beskyldes for påstått svindel. Årsak: Han  hadde kjøpt et lite antall kristne bøker fra en nettbutikk. I tillegg fikk han en bot på 100.000 yuan (ca. 12.000 britiske pund).

• Hos Stefanusalliansens søsterorganisasjon CSW kan du lese enda flere historier om fengslede kirkeledere i Kina

Under Xi Jingping har regimet i Kina strammet til de uregistrerte kirker. Under hans to forgjengere hadde kommunistpartiet sett mellom fingrene med at store uregistrerte kirker etablerte seg på gateplan i store kinesiske byer. Det var for en tid slutt på at de uregistrerte kirkene bare var skjulte huskirker.

Men veksten i disse kirkene ble av Xi Jinping ansett som en trussel mot kommunistpartiet. 1. februar 2018 innførte Kina en ny religionslov for å stoppa de uregistrerte. De store uregistrerte kirkene får valget mellom å bli med i den registrerte og godkjente kirken – Tre selv-kirken, eller å bli stengt.

En rekke uregistrerte kirker ble  raidet og stengt i måneden som fulgte etter den nye religionsloven, blant andre Zion-kirken i Beijing. Kampanjen fortsetter. Menighetene gir ikke opp, selv om kirkelokalene blir stengt og aktiviteten forbudt.

«Alarmerende»
– Det er alarmerende å se at så mange pastorer, predikanter og kirkeansatte er fengslet av den kinesiske regjeringen. Det er rystende å se at det brukes tvangsmidler mot dem for å presse frem anklager om svindel. Undertrykkelsen av uregistrerte trossamfunn innen alle religioner er et alvorlig brudd på trosfriheten. Internering og fengsling av kirkeledere er helt uakseptable maktmidler mot mennesker som leder kirker som fredelig praktiserer sin trosfrihet. Vi ber Kina om å sette fri alle disse som er sperret inne på falske anklager, sier Johannes Morken, redaktør i Stefanusalliansen.

CSWs grunnleggerpresident Mervyn Thomas sier:
– Kina må garantere fanger tilgang til juridisk rådgivning etter eget valg og avslutte praksisen med RSDL, som har FN regner som en form for tvungen forsvinning. Vi oppfordrer også det internasjonale samfunnet til å kreve gransking av situasjonen for menneskerettigheter og religions- eller trosfriheten i Kina, og øke bevisstheten om regjeringens alvorlige forfølgelse av uregistrerte religiøse grupper.