Katolsk biskop tilbake i fengsel – nektet tvangsreise fra Nicaragua

Den romersk-katolske biskopen Rolando Álvarez Lagos ble returnert til La Modelo Tipitapa-fengselet den 5. juli etter at han nektet deportasjon fra Nicaragua.  Det melder trosfrihetsorganisajsonen CSW, Stefanusalliansens søsterorganisasjon.

Ifølge avisen Divergentes ble biskop Álvarez Lagos tatt ut av fengselet den 4. juli. Han møtte en megler, utpekt av Vatikanet, som forsøkte å overtale ham til å dra til Roma. Biskopen avslo tilbudet og oppfordret regjeringen til å gi ham og fem andre fengslede prester betingelsesløs løslatelse. Han krevde at regjeringen skulle frigjøre bankkontoene til romersk-katolske bispedømmer over hele landet, kontoer som regjeringen har frosset.. Og han krevde at regjeringen skulle stoppe målrettede angrep på religiøse grupper og ledere.  

Husarrest og dom
Biskop Álvarez Lagos ble satt i husarrest 19. august 2022. 10. februar 2023 ble han dømt til 26 år og fire måneders fengsel i  en summarisk rettssak etter at han nektet å gå i tvunget eksil i USA sammen med 222 andre politiske fanger. Biskopen ble fratatt sitt nicaraguanske statsborgerskap og sine borgerrettigheter på livstid og ble overført til La Modelo-fengselet. 

– Den katolske kirken i Nicaragua var den siste frie stemmen i den tidligere frigjøringshelten Daniel Ortegas nå brutale diktatur. Den internasjonale fordømmelsen må skjerpes: Ortega er åpenbart fast bestemt på å knekke også den katolske og andre kirker. Han fengsler og deporterer prester. Vi støtter biskop Alvarez sitt krav om betingelsesløs frihet for ham og andre prester, om frigjøring av bankkontoer og stopp i undertrykkelsen av kirken, sier Johannes Morken, redaktør i Stefanusalliansen.

Den 28. juni beordret Den interamerikanske menneskerettighetsdomstolen den nicaraguanske regjeringen til umiddelbart å løslate biskopen. 

Krever biskop satt fri
CSWs Anna Lee Stangl sier: «Den nicaraguanske regjeringen må overholde Den interamerikanske menneskerettighetsdomstolens ordre om å løslate biskop Rolando Álvarez Lagos.  I tillegg må han få sitt statsborgerskap og sine rettigheter gjenopprettet og få lov til å forbli i sitt eget land hvis det er hans ønske. Vi slutter oss til hans krav om løslatelse av de fem andre romersk-katolske prestene som for tiden sitter i fengsel. Vi støtter også kravet om å frigjøre bankkontoene til alle religiøse grupper og kravet om at regjeringen må stoppe sin trakassering av religiøse grupper og deres ledere. CSW oppfordrer det internasjonale samfunnet til å gjøre betydelig mer for å stille president Ortega og hans regime til ansvar for den forverrede menneskerettighetssituasjonen i Nicaragua.»

Vil skatte kirker ihel
Den nicaraguanske avisen La Prensa rapporterte 5. juli at regjeringen har begynt å innkreve eiendomsskatt fra romersk-katolske menigheter og protestantiske kirker over hele landet, til tross for at religiøse institusjoner har vært fritatt for denne skatten siden januar 1995. 

Et annen nicaraguansk medium, 100% Noticias, rapporterer at innkreving av denne skatten har pågått gjennom hele 2023 og at kirker trues med beslag hvis de ikke betaler. 

Kirkeledere er redde
Martha Molina, en forsker og menneskerettighetsforkjemper i eksil, bekreftet at romersk-katolske og protestantiske kirker i ulike deler av landet rapporterte overdrevne krav, noen på opptil 200.000 córdobas (ca. 5.500 USD). Hun sier: 

«Alle har fortalt meg at dette er første gang de er blitt pålagt å betale, og at de er redde. «Hva er dette?» lurer de på. Hvor skal menighetene finne tusener på tusener av Córdobas, spesielt med den økonomiske kvelningen de opplever?» 

Molina sier at det ser ut til at regjeringen egentlig leter etter måter å konfiskere de kirkelige eiendommene. 

Anna Lee Stangl i CSW legger til: «Det nicaraguanske regimet retter seg tydelig mot religiøse institusjoner som ikke har alliert seg med diktaturet. Dette forsøket på å innføre tyngende og vilkårlige skattekrav på religiøse institusjoner er i strid med Nicaraguas egen lov som fritar dem fra slike skatter. Vi ber derfor myndighetene om å stanse dette arbeidet, og returnere alle midler som urettmessig er tatt fra kirker over hele landet.»