Iran: Ni kristne frikjent, de truet likevel ikke «nasjonal sikkerhet»

De ni kristne ble alle dømt for å «handle mot nasjonal sikkerhet» og «fremme sionistisk kristendom». Dette er alvorlige anklager som har ført langt flere enn dem i iranske fengsler. Nå er saken avsluttet, melder trosfrihetsorganisasjonen Article18.

Kjennelsen fra avdeling 34 appelldomstolen i Teheran kom etter at en høyesterettsdommer den 3. november beordret en ny gjennomgang av dommene mot de ni. Dommeren fastslo at de ikke truet nasjonal sikkerhet.

Kristne i Iran løslatt
De kristne konvertittene ble deretter løslatt like før nyttår, i påvente av utfallet av en ny rettssak. Men en av dem ble fengslet på nytt midt i januar. Han ble plutselig dømt i en annen sak etter at påtalemyndigheten hadde anket en gammel frifinnelse. Han soner derfor en annen dom knyttet til sin kristne tro og sine kristne aktiviteter.  

To av de andre har dessuten i mellomtiden fått nye siktelser. 

«Utilstrekkelige bevis»
I sin frifinnelse fant appelldomstolen at det var «utilstrekkelig bevis» for at de ni kristne hadde handlet mot nasjonal sikkerhet. Dommerne  refererte til advokatenes forklaring om at de kristne bare hadde «tilbedt i huskirken i samsvar med kristendommens lære» og at kristne læres opp til å leve i «lydighet, underkastelse og støtte fra myndighetene». 

Dommerne dro også frem det juridiske prinsippet om at tvilen skal komme den anklagede til gode. De sitere også et islamsk ordtak som sier at «det er bedre å gjøre feil i benådning og tilgivelse enn i straff». 

Hilses velkommen
Kjennelsen hilses velkommen ikke bare av de ni frikjente kristne, men av alle andre kristne konvertitter over hele Iran. Den vil gjøre det mulig for dem og deres advokater å bruke de samme argumentene for å forsvare sin rett til å be og samles i iranske huskirker. 

Det siste tiåret har kristne konvertitter i Iran i økende grad måtte møttes i private hjem, det som er blitt kjent som «huskirker». De har ikke lenger lov til å gå i kirkene til Irans etniske assyriske og armenske kristne. Assyriske og armenske kristne er anerkjent som minoriteter i den iranske grunnloven. Men deres kirker har det siste tiåret hatt forbud mot gudstjenester på det nasjonale språket persisk. En rekke kirker ble også stengt da konvertitter i økende grad oppsøkte kirker ir egi av armenske og assyriske krustne. Myndighetene gjorde dette for ytterligere å avskrekke muslimskfødte iranere fra å delta i gudstjenester hos dei anerkjente minoritetene. 

Lov å forkynne i huskirker
Ankerettens frikfinnelse støtter opp om novemberavgjørelsen til høyesterettsdommeren. Den avgjørelsen slo fast at «bare å forkynne kristendom» i husmenighetene eller å fremme det som nedsettende ble referert til som «den evangeliske sionistiske sekten», ikke er å handle mot nasjonal sikkerhet. 

At en av de ni kristne ble fengslet på nytt to uker etter at han ble satt midlertidig fri, samt at to andre har fått nye siktelser, viser imidlertid at det ikke er noen garanti for et lignende utfall i fremtidige saker. 

«Uforsvarlig dom»
Mansour Borji som er direktør for påvirkningsarbeid i trosfrihetsorganisasjonen Article18, sier:  

«Denne kjennelsen er ulik alle andre kjennelser som jeg har sett, ettersom dommerne har gått langt i å forklare dommen sin. De har listet opp ni forskjellige begrunnelser basert på grunnloven, rettsprinsipper, juridiske bestemmelser og islamsk tradisjon.» 

Han legger til: 

«Disse dommerne har konkludert med at den første dommen som fikk noen av de kristne til å tilbringe over to og et halvt år av livet i fengsel, var juridisk uforsvarlig.» 

Men usikker fremtid
Men Boji bemerker samtidig at minst et dusin andre kristne konvertitter sitter i fengsel eller er tvunget i internt eksil, basert på lignende anklager som de ni nå er frifunnet for. 

De ni mennene heter Abdolreza (Matthias) Ali-Haghnejad, Shahrooz Eslamdoust, Behnam Akhlaghi, Babak Hosseinzadeh, Mehdi Khatibi, Khalil Dehghanpour, Hossein Kadivar, Kamal Naamanian og Mohammad Vafadar.  

De ble arrestert under razziaer i januar og februar 2019, og de ble dømt i oktober samme år. Fem av dem hadde sittet i fengsel siden juli 2019 da de slapp ut før nyttår. De var ikke i stand til å betale den høye kausjonen som ble krevd etter at de insisterte på å bli forsvart av sin egen advokat. 

De fire andre begynte å sone dommene i juni 2020. 

Nektes ny rettssak
Bare én dag etter at de ni kristne konvertittene ble frikjent for å ha "handlet mot nasjonal sikkerhet" ved å tilbe i huskirker, har en annen kristen konvertitt som soner en 10-år i fengsel på lignende grunnlag, blitt nektet ny rettssak. Nasser Navard Gol-Tapeh (60) har sonet over fire år av sin 10 år lange fengselsstraff for å ha "handlet mot nasjonal sikkerhet med den hensikt å styrte regimet". Han er beskyldt for å ha koblinger til kirker og kristne organisasjoner i utlandet.

Helt siden han ble fengslet i januar 2018, har Nasser anket til en høyere domstol og krevd en ny rettssak. Han har skrevet flere åpne brev om anklagene og blant annet spurt hvordan medlemskap i en husmenighet kan sees på som en handling mot nasjonal sikkerhet.

«Er fellesskapet med noen få kristne brødre og søstre i noens hjem, å synge lovsanger, lese Bibelen og tilbe Gud, noe som handler mot nasjonal sikkerhet?» spurte han i ett brev. "Er det ikke et klart brudd på sivile rettigheter og menneskerettigheter, og en absolutt urettferdighet, å få en 10-års fengselsstraff bare for å organisere huskirker?»

Vilkårlig behandling
Etter tre avslag på søknader om en ny rettssak, samt avslag på enten prøveløslatelse eller permisjon, gikk avdeling 9 i Høyesterett med på å vurdere saken hans i januar 2022. Men nå, i en kort dom med lite forklaring, datert 19. februar 2022, er anken hans om en ny rettssak blitt avvist.

I kjennelsen uttaler de to dommerne ganske enkelt at anmodningen fra Nassers advokat, Iman Soleimani, ikke har oppfylt kravene i artikkel 474 i straffeprosessloven om grunnlag for en ny rettssak.

Nassers advokat sier: «Dessverre avsier de ulike avdelingene i Høyesterett dommer på en vilkårlig måte, uten å ta hensyn til de tiltaltes rettigheter.»

Soleimani leger til at kjennelsen er i strid med Nassers sivile rettigheter og iransk lov, inkludert straffeprosessloven, som fastsetter at det ikke kan være forskjellige straffer for samme – eller svært lik – siktelse. Så mens ni kristne konvertitter feiret sin frifinnelse – selv om enn én av dem sitter i fengsel for en annen dom, og to til har fått nye siktelser – må en annen konvertitt beklage sin egen fortsatte fengsling.