India: Kristne stammefolk blir tvunget til å bli hinduer

En langvarig angrepsbølge mot kristne i landsbyer i den indiske delstaten Chhattisgarh tok en grusom vending søndag og mandag. En mobb av høyre-ekstreme hindu-nasjonalister, bevæpnet med stokker, vandaliserte en kirke i Narayampur. Byen er hovedstad i et distrikt av samme navn i den store delstaten sentralt i India. Det skriver den uavhengige nettavisen Outlook India. Flere politifolk er skadet. Indiske medier melder at fem er arresterte for angrepet på kirken. Blant dem er en lokal leder i det hindu-nasjonalistiske regjeringspartiet BJP.

Flere kirker ble skadet i angrepene i desember.

Angrep mot mer enn 30 landsbyer
I dagene før jul ble det dokumentert angrep i over 30 landsbyer der det bor kristne adivasi – adivasi er navnet på stammegrupper som av mange regnes som Indias urbefolkning. Men India nekter å godta dem som landets urbefolkning, men de regner som Scheduled Tribes. Adivasisene er tradisjonelt animister. De utgjør ca 105 millioner mennesker i en rekke delstater sentralt og nord i India.

Høyre-orienterte hindu-nasjonalister hevder at adivasiene egentlig er hinduer, og de påstår at kristne misjonærer med tvang eller maktmiddel konverterer fattige mennesker i landsbyene. Men mange adivasi har selv frivillig valgt kristen tro eller islam for å få en stemme i et samfunn der de utsettes for mange overgrep og ofte presses ut av sine landområder. Les mer i fersk rapport fra CSW og Stefanusalliansen. 
 

• LES OGSÅ: Mobb angrep gudstjeneste
   

Fordrevet
Like før jul kom en rapport fra et team utsendt fra flere organisasjoner fra det indiske sivilsamfunnet. Det var ledet av direktør Irfan Engineer i Centre for Study of Society and Secularism. Teamet dro for å dokumentere lengre tids voldelige angrep i minst 30 landsbyer. Rapporten konkluderte med at de lokale myndighetene hadde ignorert varsler om vold og trakassering gjennom flere måneder. De fastslo også at mer enn 1000 kristne adivasi – stammefolk – var fordrevet fra sine landsbyer.

Politiets passivitet
Den 19. desember samlet en del av disse fordrevne seg foran et administrasjonskontor i distriktshovedstaden Narayampur i protest mot voldsbølgen. De protesterte også mot at politiet lenge hadde snudd ryggen til og ikke beskyttet de kristne i landsbyene. De mener at politiets passivitet har ført til at volden har eskalert.

– Folk i flere av disse landsbyene hadde forgjeves forsøkt å melde angrepene til politiet. Men til ofrenes sjokk har politiet ikke gjort noe for dem og heller ikke registrert anmeldelsene. Politiet og den lokale offentlige administrasjonen har vært tause. Ofrene er i frykt og sjokk. Angriperne har truet dem med at dersom de ikke frasier seg troen, vil det få fatale følger.

Dette skrev Vijayesh Lal i Evangelical Fellowship of India (EFI) i et brev til regjeringssjefen i delstaten den 19. desember. Han krevde at lokale myndigheter grep inn for å beskytte dem som var under angrep.

Ifølge nettavisen Outlook India mener de kristne som er under angrep, at det er den paramilitære hindu-nasjonalistiske bevegelsen RSS som står bak volden og at regjeirngspartiet BJP er med. RSS er moderorganisasjonen til det hindu-nasjonalistiske regjeringspartiet BJP som styrer India og et titalls delstater. Arrestasjonen av en BJP-leder viser at de har rett.

Tvinges til å bli hinduer
Allerede i sommer kom varsler om at hindu-nasjonalistene drev en systematisk kampanje for å konvertere kristne adivasi til hinduismen i disse områdene, gjennom såkalte gharwapsi-seremonier. Gharwapsi betyr «komme hjem». Seremoniene utføres i hindutempler med rennende vann og hindu-hymner.

Rapporten fra det nevnte dokumentasjonsteamet fortalte om 21 adivasi-familier som var blitt tatt med til hindu-tempelet i landsbyen der de bodde. Med tvang var de konvertert tilbake til hinduismen i en gharwapsi-seremoni. Hindunasjonalistene skal ha tatt fra dem biblene og tvunget dem til å synge hindu-sanger.

– De som står bak RSS-kampanjen, må holdes ansvarlige for angrepene på kristne adivasi, heter det i rapporten.

Kriminalisert
11 av Indias 28 delstater har vedtatt lover som kriminaliserer konvertering – det vil si konvertering til islam, kristendommen eller buddhismen. Lovene kalles lover for religionsfrihet, men de brukes som maktmiddel overfor minoriteter. Gharwapsi-seremoniene som brukes til å konvertere folk til hinduismen, rammes derimot ikke av lovene.

Lovene skal, heter det, beskytte folk mot å bli konvertert med tvang, press, overtalelse eller lokkemiddel. Men lovene er slik utformet at mange eksperter mener at den grunnlovfestede retten til trosfrihet (paragraf 25) og retten til å dele troen med andre, brytes.

Det er generell fengsels- eller bøtestraff i disse lovene. Dersom konverteringer gjelder stammefolk (adivasi), kvinner eller barn, dobles straffene i en rekke delstater. I delstaten Chhattisgarh er det to års fengsel dersom konvertering gjelder stammefolk, kvinner eller barn.

Frykter angrep
I mange av delstatene må de som vil konvertere, levere inn et skriftlig varsel til lokale myndigheter på forhånd. Disse varslene skal kunneoffentliggjøres. Dette legger et ekstra press på adivasi som frykter at de blir mål for hindu-ekstremisters angrep – de ser at det skjer.

Lovene brukes gang etter gang som påskudd for å angripe pastorer og prester og beskylde dem for konvertering med makt, press eller økonomiske lokkemidler, uten dokumentasjon på at det skjer. Det er en rekke eksempler på at politiet ikke beskytter dem som angripes, men stiller seg på angripernes side.

I en fersk rapport fra organisasjonen Christian Solidarity Worldwide (CSW) og Stefanusalliansen gis det en rekke eksempler på overgrep mot adivasi og hvordan deres trosfrihet brytes. (Om India les side 28-40).

Overraskende kjennelse
Den siste i rekken av delstatslover mot konvertering trådte i kraft i 2022. De vedtas i stater ledet av det hindunasjonalistiske regjeringspartiet BJP. I den nevnte rapporten forteller adivasi om representer for regjeringen som har bygget templer i deres landsbyer og tvunget adivasi til på bli hinduister.

Så langt har BJP ikke maktet å få nasjonal politikk mot konvertering.

I november fastslo så høyesterett i en overraskende kjennelse at tvangskonvertering er et nasjonalt problem som regjeringen må komme med tiltak mot. Uten å legge frem dokumentasjon hevdet advokaten bak saken som ble reist, at hinduene risikerer å komme i mindretall i India. Dette fikk han altså høyesteretts støtte for. Høyesterett har tidligere avvist en sak fra den samme advokaten, med henvisning til at grunnloven tillater alle å dele sin tro med andre.

I Outlook India skriver redaktør Abhik Bhattacharya at det trengs lover for å hindre konvertering med tvang, lokkemidler og press. Men det er tid for å diskutere både antakelser og fordommer. Han påviser at det ikke skjer noen demografisk endring som følge av konveteringer. Han viser til at i delstaten Karnataka i fjor valgte cirka halvparten av dem som skiftet religion, hinduismen. Han fastslår at ingen religioner diskrimineres når lovverket anvendes. 

• LES OGSÅ: Indias farlege veg

Kampanje
Men de ledende politisken kreftene hører ikke på slikt. De sprer frykt. Sommeren 2021 samlet toppene i paramilitære RSS seg til et møte der de lanserte en kampanje for å «befri India» fra både kristendom og islam. Nasjonale tiltak for å stoppe konvertering var ett av tiltakene. Nå har de fått høyesterett på laget. Kristne adivasi i Chhattisgarh er blant dem som betaler prisen.