India: Kirker knust, kristne fordrevet fra sine hjem

Saken er oppdatert 27.12. klokken 10.40

Lille julaften i en indisk landby: En gruppe på 30-40 unge menn kom, de var bevæpnet med stokker. De angrep et kristen program i landsbyen Purola i Uttarakhashi-distriktet i delstaten Uttarakhand. Angriperne påstod at menigheten drev med tvangskonverteringer. Politiet satte deretter seks personer i varetekt.

Blant de varetektsfengslede var pastor Lazarus Cornelius og hans kone Sushma Cornelius. De leder Union Church i Mussorie og var kommet til landsbyen Purola for å lede en julesamling. Angriperne fortalte at de var fra en hindu-organisasjon, de sa at folk ble lurt til å konvertere. Det sier menigheten at de ikke gjorde.

Generalsekretær Vijayesh Lal i Evangelical Fellowship of India sier til Stefanusalliansen at de de som ble angrepet, var en familie han kjenner.

– Vi kunne derfor ringe til politiet og appellere for dem, sier Lal.

Men selv om de seks ikke ble fengslet, er dramaet ikke over. De måtte forlate hjembyen. Ifølge nye opplysninger 3. juledag kan det bli utstedt arrestordre på de seks. Vijayesh Lal ber om forbønn for dem. For tredje dag på rad er det hindu-protester mot pastorene og julesamlingen.

Regjeringen i denne delstaten fikk nylig vedtatt en strengere lov mot konverteringer. Strafferammen for religiøs konvertering er på ti års fengsel, ifølge en tweet fra sjefminister Pushkar Singh Dhami, gjengitt i avisen Indian Express. Lørdag 24. desember ble loven signert av guvernøren. Lokale kilder opplyser til NDTV at det skal ha vært tidligere angrep på minoriteter i landsbyen, inkludert på kristne og muslimer.

«Krig mot julen»
I magasinet The Spectator kan du lese «India´s war on Christmas». Magasinet forteller om Nayomi Gracy som alltid har hatt julen som sin favoritt-tid. Men i år gruer hun seg mer enn hun gleder seg. Høyre-orienterte hindu-grupper har nylig angrepet hennes kristne samfunn i delstaten Karnataka i sørvest. Da hun kom til kirken på juledag, møtte hun væpnede vakter. Ekstremistene har truet kristne, men politiet lovet å beskytte dem.

I juledagene i 2021 skjedde 16 voldelige angrep mot kirker ulike steder i India. Alle kirkesamfunn ble rammet.

I byen Vadodara i delstaten Gujarat angrep en hindu-ekstremistisk mobb en mann som var kledd ut som julenissen. Det melder nettavisen propakistani.pk
 

• LES OGSÅ: I kronikken «Indias farlege veg» blir Erik Solheim utfordret til å be Indias statsminister beskytte kristne og muslimer i stedet for å fyre opp hat mot dem.

Koordinerte angrep
Søndag 18. desember 2022 i delstaten Chhattisgarh: Fire kirker og 16 hus ble helt ødelagt da ekstremister gikk til angrep på kristne i to områder i den indiske delstaten Chhattisgarh. De koordinerte angrepene skjedde  søndag 18. desember og rammet 20 små landsbyer i distriktene Kondagaon og Narayanpur. Omtrent 200 kristne fra 70 familier ble fordrevet med tvang på grunn av sin kristne tro. Noen av dem ble alvorlig skadet da de forsøkte å argumentere med angriperne. De skadede ble brakt til sykehus.

Generalsekretær Viyajesh Lal i Evangelical Fellowship of India sendte dagen etter brev til sjefminister Shri Bhupesh Baghel i delstaten. Sjefministeren leder delstatsregjeringen.

I brevet forteller Viyajesh Lal at kristne i flere av disse landsbyene forgjeves har forsøkt å melde angrepene til politiet. Men til sjokk for ofrene har politiet ikke gjort noe for dem og heller ikke registrert anmeldelsene. «I hele saken har politiet og administrasjonen vært helt tause. Ofrene er i frykt og sjokk. Angriperne har advart dem om at dersom de ikke frasier seg troen, vil det få fatale følger. Det er vondt å registrere denne bekymringsfulle utviklingen i juletiden», skriver Lal.

Ber om handling
Evangelical Fellowship of India er en paraplyorganisasjon som representerer over 65000 kirker over hele India.

«På vegne av det berørte kristne samfunnet ber vi om rask og umiddelbar handling for å ta vare på ofrenes sikkerhet og beskytte deres konstitusjonelle rett til å praktisere sin tro», skriver Lal.

Dette er det siste i en rekke av angrep mot kristne i delstaten Chhattisgarh det siste året. I februar ble en kirke brent ned i en landsby i delstaten.
I 2021 kom Chhattisgarh på andre plass på listen over delstater med fleste angrp på kristne. Delstaten Uttar Pradesh toppet listen med 129 angrep, så kom Chhattisgarh med 74. Totalt ble det dokumentert 505 voldelige hendelser i India i fjor, ifølge en årsrapport fra Det evangeliske fellesskapet i India (EFI).

Her er flere angrep og voldelige hendelser de siste to månedene i samme delstat:

• Den 17. oktober ble en pastor i distriktet Mahasamund advart av det lokale politiet: Han måtte ikke holde gudstjenester på søndager uten offentlig tillatelse.

• Den 26. oktober angrep en gruppe ekstremister pastor Rajeevs sønn i Rajnandgaon. De vandaliserte kirken og advarte pastorens sønn om at de måtte stoppe alle konverteringer.

Angrep begravelse
• Den 1. november angrep ekstremister et gravfølge i Kanker i Chaitibai i samme delstat. En kristen som hadde kommet til tro for åtte år siden, var lagt i graven. De siste bønnene ble bedt da lokale ekstremister protesterte mot begravelsen. De krevde at kvinnens levninger skulle graves opp og bli tatt bort.

• Den 7. november ble pastoren i landsbyen Jashpur hentet av politiet midt i et bønnemøte. Politiet avbrøt bønnen og tok pastoren med til politistasjonen.

• Den 21. november ble flere kristne familier i Bhilal overfalt av ekstremister og noen fra lokalbefolkningen. De banket opp de kristne og truet dem med sosial boikott.

Kastet ut av landsby
• Den 20. november forstyrret noen høyreorienterte grupper et søndagsbønnemøte i en lokal kirke og angrep de kristne med falske påstander om konvertering.

• Den 9. november ble kristne familier i Kondagaon kastet ut av landsbyen sammen med eiendelene sine av lokalbefolkningen og ekstremister.

• Den 18. november ble en lokal pastor i Bastar  slått av ekstremister. Pastoren ble tvunget til å fordømme kristendommen og konvertere tilbake til sin tidligere tro. Pastoren ble også falskt anklaget for å ha utført konvertering.

• Den 23. november ble fire kristne evangelister i Balrampur falskt anklaget for å drive konverteirng og for å skade de religiøse følelsene til en annen trosgruppe. Det ble registrert en klage på evangelistene, og de ble tatt i politiets varetekt.

«Ubegrunnet om ‘tvangskonvertering’»

En rekke av disse hendelsene inkluderer anklager om at kristne «tvangskonverterer» mennesker av annen tro – det vil si hinduer. På tross av manglende bevis for at «tvangskonvertering» faktisk skjer, kom høyesterett sist måned med en kjennelse som sier at «tvangskonvertering er et stort problem» som krever nasjonal politikk. Advokaten som la saken frem for høyesterett, hevdet til og med at det er fare for at hinduer kommer i mindretall, noe som kirkeledere sier er en helt ubegrunnet påstand. Regjeringen har lovet tiltak. Kjennelsen utløste sjokk blant kristne.

– Men hvordan skal 2,5 prosent av Indias befolkning kunne true landets 1 milliard hinduer, spør en av kritikerne av kjennelsen i høyesterett.

Delstaten Chhattisgarh ligger i det sentrale India og har et folketall på knapt 30 millioner.