India: ‘Målrettet hat og vold gjorde 2021 til mareritt for kristne’

– Året 2021 var et mareritt. Det var et år for målrettet hat, vold, tvang og frykt, heter det i årsrapporten for 2021 fra trosfrihetskommisjonen i Evangelical Fellowship of India (EFI).

Kristne i India utgjør cirka 2,3 prosent av befolkningen.

Året ble avsluttet med en voldsbølge i julehøytiden. På juledag ble det rapportert om 16 voldelige angrep mot kristne kirker og samfunn i flere delstater i India. Dette var trolig den tredje verste julehøytiden for kristne i Indias historie. De to verste var i 1998 – og 2007. I en voldsbølge som startet julaften 2007 og ble gjenopptatt noen måneder ut i 2008, ble mer enn 100 drept og nær 400 kirker ødelagt.

Rekordmange angrep under BJP
Så ille var det ikke i fjor. Men angrepene juledag var mange, symboltunge og illevarslende.

Og da året 2021 var omme, hadde trosfrihetskommisjonen til EFI dokumentert 505 voldstilfeller gjennom hele året i hele India, deriblant tre drap. Andre aktører som dokumenterer vold, har kommet til et enda høyere tall.

Så mange tilfeller av målrettet hat, trusler, tvang og vold i løpet av ette år har kristne samfunn i India ikke opplevd siden 2014 da det hindunasjonalistiske partiet BJP kom til makten. I årene etterpå har det vært økning i vold og hatefulle angrep rettet mot både muslimer og kristne. For kristne er 2021 så langt toppåret. BJP diskriminerer selv minoriteter og støttes av paramilitære organisasjoner som målrettet angriper muslimer og kristne i sitt strev etter å gjøre India til et land for hinduer.

Det aller meste av den offentlige debatten styres av hindunasjonalistiske aktører, sier en bekymret Vijayesh Lal i Evangelical Fellowship of India (EFI).

– Den offentlige debatten, særlig i sosiale medier, er kontrollert av narrativet til høyrefløyen. Det er noen få stemmer som uroer seg, men de er altfor få til å utgjøre en forskjell. Hatet er blitt normalisert, og jeg er redd for at det vil ta lang tid før dette blir normalt igjen. Jeg håper at vi ikke som nasjon må betale en høy pris for dette, slik Tyskland gjorde, sier Vijayesh Lal, generalsekretær i EFI til Magasinet Stefanus.

Store forskjeller
EFI-rapporten viser likevel forskjeller mellom delstatene når det kommer til trusler, trakassering og vold. Verst var det også i 2021 i delstaten Uttar Pradesh. 129 av de 505 tilfellene skjedde der. Det var også mange tilfeller i Chattisgarh (74) Madhya Pradesh (66) og Karnataka (48).

I delstatene i nordøst og i Kerala og Goa på vestkysten, der det er store grupper kristne, ble det ikke registrert et eneste tilfelle av vold eller trusler.

Tre kristne ble drept i 2021 – drapene skjedde i mai og juni.

I rapporten dokumenteres 137 tilfeller av trusler om vold og trakassering. i 2021. I 81 av sakene ble folk arrestert basert på falske bevis. Fysisk vold skjedde i 84 tilfeller. I 65 tilfeller ble gudstjenester forstyrret. Fem kirker ble brent ned.

Mørketall og frykt blant kristne i India
Det virkelige omfanget av angrep kan være langt høyere, heter det i rapporten. EFI tror at det alltid er mørketall fordi mange av forbrytelsene mot kristne skjer i landsbyer og stammeområder dypt inne i skogsområder, langt unna større byer. To av tre indiske kristne bor på landsbygda, de er fattige og har arbeid med lav prestisje.

– I mange tilfeller er ofrene altfor redde til å rapportere forfølgelsen. De utsettes for tvang og trusler fra lokalt borgervern og politi og deres bøller og muskelmenn som ofte er bevæpnet med gevær og sverd, heter det i EFI-rapporten. Det heter videre:

– Når de kristne som er blitt banket opp, overfalt eller truet med å bli drept dersom han eller hun går til politiet, faktisk oppsøker politistasjonen for å levere inn en klage, nøler politiet ofte med å registrere anmeldelsen. I noen tilfeller er politiet selv medskyldig.

Pandemien utnyttet av forbrytere
Under pandemien har det dessuten i lange perioder vært vanskelig for små kristne samfunn å dokumentere angrep fordi mange menighetsfolk har vært svært opptatt med å bekjempe den katastrofen som covid-19 har vært for India: En ny smittebølge rammet det svært folkerike landet i fjor.

– Men covid har derimot ikke hindret forbryterne i å begå forbrytelser, heter det i rapporten.

Enda en lov mot konvertering
Fjoråret markerte enda et tilbakeslag for kristne og muslimer fordi enda en delstat har fått en lov som kriminaliserer konvertering. I fjor høst vedtok underhuset i parlamentet i delstaten Karnataka i sør en slik lov. Karnataka blir den tiende indiske delstaten med slike lover.

Regjeringspartiet BJP har ikke flertall i overhuset for endelig å vedta og sette loven ut i livet. Men de fant en annen vei. Guvernøren signerte 17. mai loven som en midlertidig forordning.

I mai møtte en delegasjon av kristne ledere guvernør Thawar Chand Gehlot. De ville oppmuntre ham til ikke å signere en forordning. De frykter at forordningen vil gi radikale hinduer enda et påskudd til å skape uro og hat. Allerede høsten 2021, i månedene før loven ble vedtatt i underhuset, økte angrepene på kristne: Radikale hindunasjonalister tok en varslet lov i egne hatefulle hender.

Men guvernøren signerte altså forordningen likevel.

Regjeringspartiet BJP håper på flertall i begge kamre etter neste valg i delstaten slik at loven kan bli permanent.

Før loven ble vedtatt, laget det evangeliske kirkefellesskapet i India (EFI en rapport som dokumenterte vekst i hatefulle angrep mot kristne.

• LES NEW YORK TIMES: Inside the persecution of Indias christians

• LES BBC: Indian christians fear attacks or jail over persecution

Kriminaliserer kristne i India
Forordningen er vidtgående og gjør at i praksis alle konverteringer kan påstås å være i strid med den. Forordningen forbyr konvertering ved «tvang, utilbørlig påvirkning, tvang, forlokkelse eller på noen form for uredelig måte eller ved ekteskap».

Den forbyr også å hjelpe eller konspirere om konverteringer. Den lar folk nær konvertitten – inkludert familiemedlemmer, slektninger eller til og med kolleger – sende inn klager.

Å bryte forordningen kan gi fengsel på mellom 3 og 5 år og en bot på 25 000 rupis, tilsvarende drøyt 3100 kroner.

Dersom den konverterte er kvinne, barn eller dalit, kan straffen bli hele 10 års fengsel.

­– Loven innføres bakveien, mens parlamentet ikke er samlet, sier Atul Y. Aghamkar i National Centre for Urban Transformation i Evangelical Fellowship of India (EFI). Han uttaler seg til det anerkjente amerikanske magasinet Christianity Today. Han kritiserer regjeringen i Karnataka for ikke å våge å ta debatten også i overhuset der BJP ikke har flertall. Opposisjonen, Kongresspartiet, har kritisert loven på det sterkeste for å være et angrep på minoriteter og i strid med grunnlovens krav om trosfrihet.

«Loven misbrukes»
Generalsekretær Vijayesh Lal i EFI sier til Stefanusalliansen:

«Situasjonen i Karnataka er fortsatt bekymringsfull. Regjeringen har satt lovgivningen ut i livet ved en forordning og ikke ved en rettferdig prosess. Statens holdning til den kristne minoriteten er urovekkende. Antikonverteringslovgivningen vil gi flere muligheter og straffrihet til antisosiale elementer som retter seg mot kristne. Antikonverteringslovene misbrukes, som vi har sett i andre deler av landet.»
 

• LES OFSÅ: Rapporterer om overgrep mot kristne, beskyldes for landssvik
   

Den amerikanske kommisjonen for internasjonal trosfrihet anbefalte i sin ferske årsrapport at USA plasserer India på «verstinglisten» – «Countries of particular concern» – hva gjelder brudd på trosfriheten. Årsaken er at «India både står for og tolererer systematiske, vedvarende og uhyggelige brudd på tros- og livssynsfriheten.»«

Anti-muslimsk hysteri»
Et sørasiatisk forum for tros- og livsynsfrihet» (SAFFORB) fastslår at det rår «anti-muslimsk hysteri» i India. Karakteristikken kommer i forbindelse med årets gjennomgang av trosfrihet i India, gjennomført i FNs menneskerettiughetsråd. SAFFORB sier blant annet:

– Det er en engstelse for at regjeringen har en skjult agenda for å avslutte mangfoldet og etablere en nasjon-stat med en monolittisk kultur, samstidig som hinduekstremistiske grupper kjører kampanjer med straffrihet.

SAFFORD nevner en rekke kampanjer som hindunasjonalister kjører, blant annet mot «kjærligherts-jihad: Muslimer som gifter seg med hindu-kvinnner, anklages for å undergrave hindu-nasjonen gjennom ekteskap. Slike ekteskap er inkludert i flere indiske delstatslover som kriminaliserer konvertering.

En annen av de hindunasjonalistiske kampanjene, «Chadar Aur Father i Mukt Bhafrat» eller «Muslim Muht Bharat», oppfattes som et krav om å «befri» India fra kristne og muslimer.

«India på trist vei»
- Under det hindunasjonalistiske partiet BJP er India på en trist vei fra å være et sekulært demokrati med plass til alle, til å bli et land for hinduer der minoriteter enten kues eller fjernes. Dette må også bekymre Norge som sitter sammen med India i FNs sikkerhetsråd, sier Ed Brown, generalsekretær i Stefanusalliansen.

• LES OGSÅ: 12 000 kristne i protest for å få gjenoppbygd kirke