Først ble de kastet ut av kirken, nå nektes de å møtes utendørs

I februar 2021 ble pinsemenigheten New Life Church i hovedstaden Minsk i Belarus med makt kastet ut av kirkelokalet. Etter den tid har menigheten holdt gudstjenester på parkeringsplassen utenfor. Men den 25. september kom politiet med beskjeden: Disse gudstjenestene er det nå nedlagt forbud mot. Det melder nyhetstjenesten Forum 18 som dekker brudd på trosfriheten i land som tidligere hørte til Sovjetunionen. Dette er en nyhetstjeneste som Stefanusalliansen støtter.

Pastorene Vyacheslav Goncharenko og Antoni Bokun ble av en dommer dømt til å betale bøter på to gjennomsnittlige månedslønner for å ha ledet gudstjenesten på parkeringsplassen den 18. september.

Nekter
Myndighetene i Minsk nekter å levere tilbake kirkelokalet som ble tatt med makt i februar i fjor. Og menigheten forbys altså å fortsette med gudstjenester utenfor kirken. I all slags vær har pinsemenigheten hatt gudstjenester på parkeringsplassen siden de ble kastet ut i februar i fjor.

Pastor Bokun ble varetektsfengslet den 22. september og sluppet fri dagen etter. Politiet beslagla mobiltelefonene til begge pastorene og ga beskjed om telefonene først ville bli levert tilbake etter at bøtene var betalt.

Til nyhetstjenesten Forum 18 forteller pastorene at de kommer til å anke bøtene. Dommer Yulis Bliznyuk nekter å kommentere over telefon hvorfor menigheten forbys å holde gudstjenester utendørs og størrelsen på bøtene. Hun sier at Forum 18 må avtale et møte for å stille spørsmål, før hun kontant avslutter telefonsamtalen.

Stefanusalliansen sendte i fjor appell for pastor Goncharenko.

Søknader er avslått
Alle søknader om tillatelse til å holde gudstjenester på parkeringsplassen eller å få tilbake til beslaglagte kirkebygningen, er avslått. Bymyndighetene i Minsk har tidligere truet med å likvidere menigheten, det betyr at all aktivitet vil bli kjent illegal og straffbar.

Regimet i Belarus har innført strenge restriksjoner på all utøvelse av tros- og livssynsfriheten. Bare registrerte organisasjoner har lov til å holde gudstjenester eller andre religiøse samlinger og bare på statlig godkjente steder. De som holder møter uten slik tillatelse, kan bli stilt for retten. De vil i så fall bli tiltalt for brudd på regler for å «organisere og gjennomføre massesamlinger eller demonstrasjoner».

Straffen er bøter på rundt to gjennomsnittlige månedslønner, samfunnstjeneste eller 15 dager i fengsel.

Bot for å ha gjennomført dåp
Det er ikke bare New Life Church som det slås ned på. Den 28. juli ble pastor Dmitry Poblobko i den sørøstlige byen Gomel dømt til å betale en bot tilsvarende to månedslønner. Hans forbrytelse?  Han hadde uten statlig tillatelse holdt utendørs dåp i et basseng på en familieeiendom. Dette var pastorens andre bot det siste året. I midten av august ble to medlemmer av en annen menighet i samme by idømt en lignende bot for å ha gjennomført dåp uten statlig tillatelse.

I januar ble en tidligere opphevet paragraf i straffeloven gjeninnført. Paragrafen innførte straff for organisering av eller deltakelse i aktivitet i regi av et uregistrert politisk parti, en stiftelse eller en sivil eller religiøs organisasjon. Straffen er bøter eller fengsel opp til to år.

Les mer hos Forum 18 Newsservice