Arresterte kristen kvinne. Beslagla bibler. Rev av korssmykker

De var kledd i sivilt: Minst 20 offiserer fra Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) raidet en samling av rundt 80 kristne i en hage nord i Iran den 6. februar.

De konfiskerte bibler og musikkinstrumenter. Den kristne konvertitten Somayeh Rajabi ble arrestert på samlingen, skriver Article18, Stefausalliansens partner

Det var kveld i Gatab i Mazandaran-provinsen da minst 20 medlemmer av sikkerhetsstyrkene stormet inn i hagen. Kristne fra byene Gorgan og Babol var samlet til kristent fellesskap.

Bibler, musikkinstrumenter og kommunikasjonsenheter ble konfiskert. De sivilkledte styrkene krevde tilgang til personlige opplysninger og passord til mobiltelefonene.

Ifølge Mohabat News gjennomførte agentene fra Revolusjonsgarden også kroppsvisitasjoner. De som bar korssmykker fikk gjennomgå: offiserer rev smykkene av med makt. Flere mennesker ble skadet.

Blokkerte helsepersonell
Helsepersonell som kom til og forsøkte å hjelpe, skal ha blitt blokkert av agentene.  

En dag etter arrestasjonen fikk Somayeh tillatelse til en kort telefonsamtale med familien. Hun informerte dem om at hun var overført til et fengsel i Sari, hovedstaden i provinsen.

Ingen offisielle anklager er blitt kunngjort mot Somayeh, som fortsatt er i varetekt.

Iranske myndigheter raider rutinemessig hjemmene til kristne konvertitter og huskirker, beslaglegger bibler, kors og andre kristne symboler, samt personlige eiendeler. Konvertitter fra islam har forbud mot å gå inn i de anerkjente kirkene i Iran, de er forbeholdt de godkjente kristne minoritetene – armenere og assyrere. De kan, som andrerangs borgere, praktisere sin tro, men bare på sitt eget etniske språk og bare innenfor kirkene.

Det er ikke første gangen at instrumenter og sangbøker blir beslaglagt.

Sangbok brukt som bevis i retten
Ved lanseringen av Article18s siste årsrapport i Geneve vitnet tidligere samvittighetsfange Amin Afshar-Naderi. Han fortalte at en sangbok han hadde brukt til å lede lovsang, «ble sitert i dommen mot meg som bevis på ulovlige kristne aktiviteter ... [og] til og med brukt som en begrunnelse for anklagen om min lederrolle i en huskirke».

Han sa videre at: «I rapportene om meg ble til og med musikkspilling beskrevet som et verktøy for å villede andre, til tross for at musikk er universelt anerkjent i kristen tilbedelse som et middel til å ære Gud.»

Amin ble, lik Somayeh, arrestert mens han møtte andre kristne i en privat hage. Det var andre gangen han ble hentet av politiet, den gangen deltok han på en piknik.  

FN-spesialrapportør for religions- eller trosfrihet, Nazila Ghanea, bemerket ved Genève-arrangementet at regimet beskylder og dømmer konvertitter for «udokumenterte nasjonale sikkerhetsrelaterte forbrytelser».

Hun sa at dette sammen med «straffer for å drikke nattverdvin, samles til bønn, julefeiringer og til og med en piknik, effektivt kriminaliserer normale kristne praksiser og sosiale aktiviteter.»

Ghanea sa også at «dette begrenser forsamlingsfriheten, ytringsfriheten og retten til å manifestere sin religion eller tro, selv i privat sammenheng».

Arrestert på nytt
Også i Teheran-området gikk ayatolla-regimets agenter hardt til verks den 6. februar. To kristne i 60-årene som tidligere er blitt «benådet» og løslatt etter til sammen seks år i fengsel, ble arrestert på nytt, ifølge Article18.

Ifølge Article18s kilder ble Nasser Navard Gol-Tapeh og Joseph Shahbazian begge arrestert på av etterretningsagenter i hjemme deres i Teheran-regionen om morgenen den 6. februar, og tatt tilbake til byens beryktede Evin-fengsel.

Nasser nekter angivelig å spise i protest mot sin ulovlige arrestasjon, mens Article18s kilder rapporterer at flere andre kristne i Teheran også ble arrestert samtidig.

Joseph og Nassers saker er blant de mest profilerte fengslingene av kristne de siste årene. Begge ble dømt til 10 års fengsel på anklager som tilsvarer «handlinger mot nasjonal sikkerhet» – på grunn av deres involvering i huskirker.

Nasser, som er 63 år gammel, ble løslatt i oktober 2022 etter nesten fem år i fengsel, mens Joseph, som er 60, ble løslatt den påfølgende september etter å ha tilbrakt litt over ett år i Evin.

Joseph er iransk-armensk, mens Nasser er en kristen konvertitt, men deres re-arrestasjoner viser nok en gang hvordan begge gruppene forblir potensielle mål for de iranske myndighetene.